L'écriture cunéiforme représente l'aboutissement de l'évolution des signes en Mésopotamie. Lors du premier stade de l'écriture, le graphisme est linéaire, formé de droites et de courbes selon les objets représentés. Mais les signes se déforment rapidement, ils se stylisent et perdent toute ressemblance avec l'objet dessiné primitivement. Ce phénomène a pour cause le support employé, l'argile fraîche, qui rend difficile la reproduction de courbes : elles sont remplacées par des droites imprimées au moyen d'un calame de roseau taillé en biseau, produisant une incision en forme de coin.
